江海之所以能成为百川的首领，原因在于它善于处于百川的下游，所以才能成为百川的首领。因此要想统治百姓，必须用言语对百姓表示谦下；要想领导百姓，必须把自己置于百姓的后面。所以圣人居百姓之上而百姓并不感到沉重劳累，处百姓之先而百姓并不感到妨害。因此天下人都乐于拥戴他而不感到讨厌。因为圣人不与人争，所以天下也没有人能够与他相争。

本章讲述了“道”的三条内容：柔和、清静节俭、谦退。

天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故以不肖。若肖，久矣其细也夫！

大：指大而不当、高深迂阔。

肖(xiào)：相似。《说文》：“肖，骨肉相似也。”

细：小。

我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。

三宝：这里所说的“三宝”，实际上也就是六十二章所讲的“善

保：保持，同“持”义近。《韩非子·解老》以及河上公本都作“宝”。宝之，以之为宝。

慈：柔和。“慈”与“勇”相对，“俭”与“广”相对，“不敢为天下先”与“故能成器长”相对，意义皆相反。“勇”为刚，所以把“慈”理解为柔。

俭：与五十九章的“啬”义同。意思是清静节俭，积蓄力量。王弼《老子道德经注》：“节俭爱费，天下不匮，故能广也。”

广：扩大展开，成就事业。

器长：万物的首长。器，物。

今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。

夫慈，以战则胜，以守则固：六十九章说：“用兵有言：‘吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺’”，是说作战要用柔退之道，这样才能胜利。