脱脱被矫诏贬死

在“入绍大统”8个年头（1333～1340）后，顺帝终于以罢黜伯颜、清算文宗系的势力为起点，迎来了他的亲政自立时期。这一时期他曾两次任脱脱为相，采取了一系列措施，缓和社会矛盾，大兴文治，史称“更化”。这些措施对纠正伯颜擅政时的倒行逆施，缓解尖锐的社会危机，有一定的作用。因此，脱脱在当时被“中外翕然称为贤相”。脱脱曾于1344年～1349年辞相让位，1349年他复相后，面对摇摇欲坠的政局，其施政事迹有四：变钞、开河、京畿屯田、镇压红巾军起义。可正当他收复徐州，大败张士诚于高邮之际，一场导致他政治生涯结束的厄运终于降临到他的头上。皇太子因不满“未授册宝之礼”，而支持康里人哈麻弹劾脱脱，致脱脱被革职流放。至正十五年（1355）十二月，哈麻又矫诏遣使用药酒将脱脱鸩死。脱脱的死使得他殚精竭虑修补元王朝统治堤坝的努力付之东流，也成为元王朝走向崩溃灭亡的转折点。

元代绣花夹衫

衣长58厘米，带袖宽107厘米。素罗地，刺绣图案共99个，分布于两肩及前胸部分。最大的一组是一对仙鹤，一飞一立，十分生动。夹衫上还绣出凤凰、牡丹、野兔、鹿、鱼、龟等许多动物和花卉。最引人注目的是表现人物的故事：有一女人盘坐于柳下，凝视水中的鸳鸯；一男子倚坐于枫树下；另有一女子于山间骑驴而过。这件夹衫，是元代刺绣艺术的杰作。

元末农民大起义和元朝灭亡

1340年元顺帝亲政之后，实施了一些力图挽救王朝没落的措施，但其治标不治本的做法以及包括顺帝在内整个统治集团的日益腐朽只能使元朝的衰落步伐加快。元朝统治者长期推行的民族压迫政策最终导致了社会矛盾的公开激化，由此爆发的红巾军大起义敲响了元王朝的丧钟。大规模的农民起义爆发于至正十一年（1351），此前已有不少次农民起义，虽然大都以失败告终，但都是元末红巾军大起义不可缺少的前奏。至正十一年（1351），韩山童、刘福通利用白莲教发动起义。不久韩山童被捕牺牲，刘福通领兵继续战斗，队伍也发展到10万人。因起义者都头包红巾，故称红巾军。随着红巾起义军的发展，各地的反元武装力量也相继据地称王，建号改元，由此形成了与元王朝相抗衡的群雄并立的局面。其中最重要的反元武装有以下几支：一是刘福通、韩林儿部。至正十五年（1355）二月，刘福通拥立韩山童的儿子韩林儿为皇帝，号小明王，建都亳州，国号宋，改元龙凤。刘福通以太保、丞相职率军向四面发展。二是芝麻李、赵均用、郭子兴等部。至正十一年（1351）八月，芝麻李、赵均用等率众起义，占领徐州。次年（1352）芝麻李败死，赵均用、老彭投靠在濠州建立据点的郭子兴。至正十三年（1353）冬，彭、赵称王，不久二人自相吞并，老彭死，赵均用得专兵柄。当时郭子兴部将朱元璋已取滁州，郭子兴遂移驻滁州。至正十五年（1355），郭子兴父子相继死，其部遂尽归于朱元璋。次年（1356）二月，朱元璋攻克集庆，改为应天府，以此作为他事业进一步发展的基地。三是徐寿辉、陈友谅、明玉珍部。至正十一年（1351）八月，徐寿辉举兵起义，十月，据蕲水为都，国号天完，自称皇帝，改元治平。至正二十年（1360）陈友谅杀徐寿辉，自称皇帝，国号大汉，改元大义。徐寿辉的另一部将明玉珍，此时已攻占重庆、成都等地，听说徐寿辉被弑，遂自立为陇蜀王，议讨陈友谅。明玉珍于至正二十一年（1361）即王位于重庆，不易国号，不改元。至正二十三年（1363），明玉珍“受皇帝玺绶，国号大夏，改元天统”。四是张士诚部。至正十三年（1353）五月，张士诚及其弟聚众反元，攻占泰州，并据高邮。次年（1354）正月，张士诚建国号大周，自称诚王，改元天祐。五是方国珍部。至正十年（1350），世代以贩盐浮海为业的台州民方国珍兄弟“杀巡检入海为乱”，旬日间聚众数千人，进攻沿海州郡。其后，方国珍阴持两端，叛降无常，曾一度据有庆元、温、台之地。红巾军的沉重打击和元朝统治的严重内耗，终于使元王朝走到了尽头。至正二十八年（1368），朱元璋派明军北伐，攻占大都，宣告元朝灭亡。元顺帝北逃上都后，仍保持其政权，企图卷土重来，但败局已定。明军于1369年攻占上都，元顺帝又北走应昌，次年死。这样，元王朝的统治大厦至此就彻底地倒塌了。

明朝

朱元璋于1368年在应天（今江苏南京）建立了明王朝。建国后，太祖朱元璋在政治、军事等方面对前朝制度革故鼎新，集军政大权于一身，加强了中央集权。而社会经济在洪武年间也达到了历史最高水平。成祖朱棣年间，明朝进入了全盛时期。15世纪初，郑和七次下西洋，成为中国乃至世界航海史上的伟大壮举。明代是封建社会经济、文化继续发展的时代，但总的来看，当时中国的科技已落后于西方。当西方在同时期已进入资本主义社会的时候，中国在东南沿海零星出现的资本主义萌芽却由于封建制度的束缚而夭折了，导致了中国这个文明古国开始远远地落后于西方强国。

朱元璋称帝建明