“运”是运行的意思，本篇论礼的源流与运行、运用，因此称为“礼运”。本篇由孔子答言偃问的形式，论述五帝三王的“大同”、“小康”之治，提出礼的起源、发展、演变至完善的过程，探讨圣王制礼的原则，批评周末礼衰、天子诸侯违礼失政，进一步论述礼在治国安民方面的重要作用，同时指出人与天地、阴阳、鬼神、五行的密切关系。

本篇《礼运第九》，选释2小节，即对“大同”与“小康”社会的论述。作者认为，“天下为公”的“大同”社会是一个“人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养”的理想社会；而在大道既隐之后，“天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己”，因而需要推行礼义，摆正君臣、父子、兄弟、夫妇关系，设立制度，这就是“小康”社会。

. 昔者仲尼与于蜡宾]，事毕，出游于观之上]，喟然而叹。仲尼之叹，盖叹鲁也。言偃在侧曰]：“君子何叹？”孔子曰：“大道之行也]，与三代之英]，丘未之逮也，而有志焉]。大道之行也，天下为公。选贤与能]，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者]，皆有所养。男有分]，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓大同。”

]蜡（zhà）宾：蜡祭的助祭之宾。蜡，祭名。据《仪礼·郊特牲》，蜡祭在每年十二月举行，合祭百神。宾，助祭者。当时孔子在鲁国居官，在助祭者之列。

]观（ɡuàn）：或称“阙”，或台。

]言偃：孔子弟子，姓言名偃，字子游。

]大道之行：指能够遵行非常广大的道的五帝时代。“五帝”历来有不同说法，《史记·五帝本纪》为轩辕黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。

]英：指才德出众的人，即下文所说禹、汤、文、武、成王、周公。

]志：识，指记载。