江海之所以能成为百川的首领原因在于它善于处于百川的下游所以才

江海之所以能成为百川的首领，原因在于它善于处于百川的下游，所以才能成为百川的首领。因此要想统治百姓，必须用言语对百姓表示谦下；要想领导百姓，必须把自己置于百姓的后面。所以圣人居百姓之上而百姓并不感到沉重劳累，处百姓之先而百姓并不感到妨害。因此天下人都乐于拥戴他而不感到讨厌。因为圣人不与人争，所以天下也没有人能够与他相争。

本章讲述了“道”的三条内容：柔和、清静节俭、谦退。

天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故以不肖。若肖，久矣其细也夫！

大：指大而不当、高深迂阔。

肖(xiào)：相似。《说文》：“肖，骨肉相似也。”

细：小。

我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。

三宝：这里所说的“三宝”，实际上也就是六十二章所讲的“善

保：保持，同“持”义近。《韩非子·解老》以及河上公本都作“宝”。宝之，以之为宝。

慈：柔和。“慈”与“勇”相对，“俭”与“广”相对，“不敢为天下先”与“故能成器长”相对，意义皆相反。“勇”为刚，所以把“慈”理解为柔。

俭：与五十九章的“啬”义同。意思是清静节俭，积蓄力量。王弼《老子道德经注》：“节俭爱费，天下不匮，故能广也。”

广：扩大展开，成就事业。

器长：万物的首长。器，物。

今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。

夫慈，以战则胜，以守则固：六十九章说：“用兵有言：‘吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺’”，是说作战要用柔退之道，这样才能胜利。